Si giocherà il 26 marzo in Italia. In caso di vittoria gli azzurri affronteranno la vincente della sfida fra Galles e Bosnia.

Sarà l'Irlanda del Nord l'avversaria dell'Italia di Gattuso nel primo turno dei play off europei per i Mondiali del 2026. È quanto stabilito dal sorteggio effettuato oggi a Zurigo. La partita si disputerà il 26 marzo, con gli azzurri che potranno contare sul fattore campo. L'Irlanda del Nord è una vecchia e sfortunata conoscenza per l'Italia, che nel dicembre 1957 crollò a Belfast perdendo il treno per il Mondiale in Svezia e che poi nel 2021 fece 0-0 nel girone, pari che di fatto spedì gli azzurri ai play off persi poi con la Macedonia.

La nazionale nordirlandese ha chiuso al terzo posto il gruppo A alle spalle di Germania e Slovacchia con 9 punti in sei partite ed è stata ripescata per i play off grazie al percorso in Nations League. Gli azzurri sono stati inseriti nel percorso A e, in caso di vittoria contro l'Irlanda del Nord, andrebbero a giocarsi il pass per il Mondiale contro la vincente della sfida fra Galles e Bosnia ed Erzegovina. La finale dei play-off si giocherà il 31 marzo in Galles o in Bosnia ed Erzegovina.